Prototypování je proces, který rychle přeměňuje myšlenku nebo skicu ve fyzický objekt nebo model předtím, než se přesune do sériové výroby.
Je určen k prozkoumání současného stavu produktu a vyhodnocení nejnovějších designových rozhodnutí.
Prototyp je první fyzický objekt, který přichází po nápadu předtím, než se dostane do ostré výroby v typickém cyklu vývoje produktu.
Tento proces je obvykle následující:
- Tvorba myšlenek a konceptů
- Hrubý prototyp
- Detailní prototyp (v závislosti na trhu, produktu, finančních zdrojích)
- Masová produkce
V momentě kdy návrhář přijde s nápadem, obvykle vytváří okamžitě hrubý prototyp – s materiály dostupnými v daném okamžiku a místě. Může to být cokoliv od papíru, lepidla, párátka, modelíny, nůžek až po drát.
Prototypování je levný způsob, jak rychle fyzicky prostudovat design, funkci, tvar, ergonomii, zkušenosti uživatelů atd.
Příprava nového produktu pro velko-výrobu je obvykle velkým finančním závazkem, tedy prototypování se stává pro výrobce velmi užitečným a nezbytným krokem.